b) Quels sont les problèmes du cœur ?
La conséquence de toutes les maladies cardiaques
L’insuffisance cardiaque n’apparaît pas spontanément. Elle est l’aboutissement de toutes les maladies cardiaques – troubles coronariens, anomalies des valves du cœur, hypertension artérielle, etc. –, qui compliquent de plus en plus le travail du cœur, le fatiguent et finissent par l’épuiser. exemple de l’hypertension. Dans cette pathologie, une forte pression règne dans les artères sans que, pendant des années, le moindre symptôme se manifeste. Néanmoins, pour conserver un débit sanguin constant, le cœur doit s’adapter et fournir de plus en plus d’efforts. Cette adaptation est efficace dans les premiers temps, mais aboutit, à terme, à un épaississement et une rigidification du muscle cardiaque. Le volume de sang que peut contenir le cœur diminue, restreignant par conséquent la quantité d’oxygène qu’il est capable d’envoyer dans l’organisme. Autre exemple, typique de l’infarctus, en cas d’affection des artères coronaires (reliant l’aorte au cœur), une partie du myocarde n’est plus irriguée, se nécrose et ne se contracte plus correctement. Aussi le cœur n’est-il plus en mesure d’éjecter le sang dans les artères. On peut également citer les problèmes de valves, ces petits clapets qui garantissent l’étanchéité entre les différents compartiments du cœur, et entre le cœur et les artères. Quand une valve fuit ou se calcifie, le cœur doit forcer pour continuer d’envoyer toujours autant de sang. Comme dans le cas de l’hypertension, ces efforts supplémentaires provoquent un épaississement du muscle cardiaque et une altération de sa puissance. Enfin, l’insuffisance cardiaque peut être due à certaines affections du muscle cardiaque (cardiomyopathies) d’origine génétique, causées par des toxiques (drogues, alcool, certains médicaments), consécutives à une grossesse (cardiomyopathie du post-partum), révélatrices de carences (en vitamines B1, par exemple) ou résultant d’une inflammation du myocarde (myocardite).
Forte fatigue, essoufflement, oedème... Ces symptômes sont souvent liés à l'insuffisance cardiaque. En France, un million de personnes sont concernées : les personnes âgées, mais aussi les femmes enceintes ou encore les enfants.
Les patients atteints d’une maladie du cœur, d’une insuffisance cardiaque grave et irréversible menaçant leur vie sont les candidats prioritaires à la greffe de cœur. Il s’agit souvent pour eux de la seule solution :
- Pour les patients ayant eu un cancer et suivi des chimiothérapies régulières, il n’est pas rare que leur cœur soit affaibli et ne puisse plus assurer correctement sa fonction de pompe. Une greffe de cœur est alors préconisée. En France ils sont 5% à avoir eu une greffe de cœur suite à un cancer.
- Pour ce second cas, certaines conditions doivent cependant être réunies, notamment une rémission de 5 années pour un cancer récent. Pour un cancer plus ancien on établira un bilan détaillé avant d’envisager la greffe de cœur. Cela s’explique principalement par le risque de récidive lié aux cancers plus anciens et permet un taux de réussite de la greffe comparable à celui des patients n’ayant pas eu de cancer.