b) Comment greffer un cœur ?

Le cœur est tout d'abord prélevé sur un mort encéphalique (la mort encéphalique ou mort cérébrale désigne l'arrêt brutal, définitif et irrémédiable de toutes les activités du cerveau. N'étant plus irrigué, les fonctions neuronales sont détruites. La respiration et les battements du cœur peuvent être maintenus artificiellement par des techniques de réanimation mais ce maintien ne peut durer que quelques heures). S’en suive une série de tests pour évaluer la qualité des greffons (le greffon est une partie de l'organisme prélevée afin d'être greffée) et pour trouver le « bon » receveur.

Un bilan est réalisé pour déterminer le groupe sanguin, c'est à dire Dans le système ABO, les sujets de groupe O sont qualifiés de « donneurs universels » pour la transfusion globules rouges. Leur sang peut être transfusé indifféremment à des sujets A, B, AB ou O. En revanche, les donneurs de groupe AB ne peuvent donner leurs globules rouges qu'aux patients de groupe AB, qui sont parfois appelés « receveurs universels ». C'est à dire que leur sang peut recevoir du sang de sujet A, B, AB ou O.

Dans le système rhésus RH, le donneur universel pour la transfusion de sang correspond au groupe RH- (communément appelé Rh négatif), qui peut être indifféremment transfusé à un sujet de groupe RH+ (communément appelé Rh positif) ou RH-. En revanche, le sang d'un donneur RH+ ne doit pas être transfusé à un patient RH- et est qualifié de "receveurs universels" C'est à dire  que leur sang peut recevoir du sang de sujet RH- et RH+

Mais il faut aussi évaluer l'état du cœur, vérifier l'absence d'infections transmissibles décelables et tenir en compte les critères morphologiques, c’est-à-dire qu’une concordance entre poids et taille du donneur et du receveur doit être respectée. La période de conservation du greffon est aussi très importante elle doit être inférieur à 3 heures

Une fois tout ces critères respectés on peut faire le prélèvement du coeur du donneur. Le chirurgien ouvre alors le thorax du donneur en découpant (section longitudinale) le sternum, il examine ensuite le coeur (il doit se contracter normalement et ne doit pas comporter de signe de contusion). Le coeur est arrêté à l'aide d'un liquide administré dans la racine de l'aorte (liquide de cardioplégie). Il est ensuite prélevé dans sa totalité par section relativement éloignée de leurs origines, des veines caves (vaisseaux par lesquels arrive le sang non oxygéné des organes) et pulmonaires ( veines récoltant le sang oxygéné en provenance des poumons), de l'artère pulmonaire ( vaisseau qui conduit le sang vers les poumons) et de l'aorte ( vaisseau duquel part le sang oxygéné vers les organes).

Le coeur est ensuite immédiatement immergé dans une solution de sérum froid (température d'environ 4°C) et transporté le plus rapidement possible (moyens terrestres et aériens principalement) vers l'hôpital du receveur.

Le thorax du receveur est alors ouvert par section longitudinale. Puis on place le malade sous circulation extra-corporelle (dérivation de la circulation sanguine dans le coeur et les poumons en dehors du corps). Le cœur malade est alors enlevé, en laissant en place une partie des oreillettes droites (avec les veines caves) et gauches (avec les 4 veines pulmonaires), le coeur du donneur peut alors être mis en place, elle comporte alors 4 points d'encrage, l'oreillette droite, l'oreillette gauche, l'aorte et l'artère pulmonaire. L'oreillette gauche (celle qui reçoit les veines pulmonaires) du receveur est cousue à la partie complémentaire de l'oreillette gauche du cœur du donneur, de même pour l'oreillette droite. Puis, l'artère pulmonaire du receveur est placée à son emplacement à la sortie du ventricule droit du donneur, de même que l'aorte.

Ensuite, une purge des cavités cardiaque est effectuée (évacuation de l’air présent dans le cœur) et l'aorte déclampée restaurant ainsi progressivement la circulation cardiaque. Le greffon reçoit alors du sang et la circulation extra-corporelle est débranchée après s'être assuré que le coeur fonctionnait bien.  Après vérification soigneuse de l’absence de saignement, le thorax peut être refermé sur des drains aspiratifs. L'intervention aura durée environ 5 heures.